2000년 1월, 리니지의 팝리니지 서버에서는 유저들 사이에 큰 논란이 일어났다. 그 주인공은 **“아이템 낚시 사건”**이라 불리는 사건이었다. 유저들이 비정상적으로 값비싼 아이템을 손에 넣는 방법에 대한 소문이 퍼지기 시작하며, 게임 내 경제에 큰 충격을 주었다. 이 사건은 당시 리니지에서 가장 큰 이슈로 떠오르며, 팝리니지 커뮤니티는 물론 다른 서버에도 큰 파장을 일으켰다.

사건의 발단은 팝리니지 게시판에 올라온 유저의 글이었다.

“오늘, 한 유저가 내가 필요했던 아이템을 얻었다며 내게 거래를 제안했습니다. 그는 내가 요청한 아이템을 너무 쉽게 주었고, 너무나도 저렴한 가격에 제시했습니다. 그런데 거래를 하고 나서, 그가 준 아이템이 실시간으로 변질되는 현상이 발생했습니다. 이건 분명히 뭔가 이상한 일이죠!”

이 글이 팝리니지 커뮤니티에 퍼지자, 다른 유저들도 비슷한 경험을 하였다고 주장하기 시작했다. 유저들은 모두 그 아이템을 다른 유저로부터 받거나 거래를 통해 획득했지만, 그 아이템은 몇 분이 지나지 않아 다른 형태나 아이템으로 변해버렸다. 예를 들어, 고급 무기나 방어구가 몇 초 후에는 기본 아이템으로 바뀌거나, 공격력과 방어력 수치가 급격히 감소하는 등 일종의 아이템 변형 현상이 일어난 것이다.

‘아이템 낚시 사건’은 점차 팝리니지 커뮤니티 내에서 큰 관심을 끌었다. 커뮤니티에는 수많은 유저들이 이 현상에 대해 의문을 제기하며, 그 원인에 대해 여러 가지 가설을 제시했다.

해킹 프로그램설 – 일부 유저들이 해킹 프로그램을 이용해 아이템을 조작하며, 거래를 유도하고 있다는 의혹.

게임 내 버그설 – 팝리니지 서버 내에서 발생한 버그로 인해 아이템이 정상적으로 생성되지 않고, 일정 시간이 지나면 자동으로 변질되는 오류라는 주장.

아이템 변조 프로그램설 – 특정 프로그램을 사용해 아이템을 미리 설정된 형식으로 변환하는 과정이 있다는 분석.

가설들이 난무하자, 엔씨소프트는 곧바로 사건에 대한 조사를 시작했다. 이들은 ‘아이템 낚시 사건’의 원인에 대해 철저히 조사했으며, 그 결과는 놀라웠다. 사실 이 사건은 일부 유저들이 아이템 낚시 프로그램을 이용해 일종의 가짜 아이템을 유통시키고 있었다는 사실로 드러났다. 이 프로그램은 일정 조건 하에서 아이템을 가짜로 생성해, 다른 유저들에게 정상적인 아이템처럼 보이게 만든 뒤, 그 아이템을 거래하는 방식으로 작동했다.

엔씨소프트는 이 사실을 공개하며, 해당 프로그램을 사용하는 유저들을 즉시 제재하고 아이템 낚시로 발생한 피해를 복구했다. 또한, ‘아이템 낚시 사건’을 계기로 아이템의 정품 인증 시스템을 강화하고, 이상 거래나 해킹 시도에 대해 더욱 철저한 감시와 단속을 진행했다.

이 사건은 팝리니지에서 유저들이 게임 내 아이템의 신뢰성에 대해 다시 한 번 고민하게 만든 계기가 되었다. 또한, 리니지 커뮤니티에서는 ‘아이템 낚시 사건’을 기억하며, 이후 게임 내 거래와 아이템 유통에 대한 경각심을 높이게 되었다. 엔씨소프트는 이번 사건을 통해 게임의 보안 시스템을 강화하고, 유저들이 더욱 안전하게 게임을 즐길 수 있도록 지속적인 노력을 기울였다.