실제이용후기를 이렇게 끄적여봅니다.

너무좋았습니다.

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에녹 펠리에세는 무언가 울컥하는 얼굴로 입을 벙긋거리다가 스타토토사이트 단단한 눈을 보고는 서서히 입을 다물었다.

루이즈 역시 저런 얼굴이었을 테다.

세간에 선대 펠리에세 백작의 유일한 딸이라 알려진 ‘유안 펠리에세’를 대신해 집을 떠났을 때. 

볼로니코의 명령으로 황궁에 들었을 때도. 자신이 아니면 이 일을 해결할 수 있는 사람이 없다는 얼굴로. 죽음마저도 하늘이 주신 기회라는 생각으로.

사랑을 루이즈에게서 배워 그렇게밖에 못 한다는 롤토토사이트 얼굴에 대고, 그는 차마 꺼져가는 목숨을 위해 도망가라는 말도 못 한 채 유안의 손에 들린 가죽 주머니를 받아 챙겼다.

편지가 들어 있는 안이 보인다. 그것도 루이즈의 흔적이라 생각하니 눈물이 앞을 가렸다.

“……새롭게 알게 되는 사실이 있다면, 알려주마.”

유안의 얼굴이 희미하게 밝아지자 에녹이 주의를 롤베팅 덧붙인다.

“하지만 네가 가망이 없다 단언하는 건 두고 볼 수 없다. 난 최선을 다해 네 목숨을 살릴 거다. 증상을 완화하는 약을 지어주마. 그러니 네가 하고자 하는 일이 네 인생의 마지막이라 속단하지 마라.”

유안은 자신과 같은 까만 눈을 마주할 때마다 터지려는 눈물을 꾹 참아야 했다. 

에녹의 얼굴에서 그리운 얼굴들이 지나치게 많이 지나가는 탓이었다. 

유안은 결국 방을 떠나는 에녹을 배웅하고 자리로 돌아와서야 마음을 추스를 수 있었다.

볼로니코는 언젠가 유안을 쓸 때가 온다고, 그때가 되면 아무런 이의도 제기하지 말고 그를 따르라 했다. 

루이즈가 실패한 일을 유안을 해낼지도 모른다며 롤배팅 빛내던 그 인형 같은 얼굴을 떠올리자 그동안 알아내고자 애썼던 볼로니코의 명령을 추측할 수 있었다.

‘때가 되면, 루이즈처럼 나도 황제의 침실로 들여보내겠구나.’

황후 마릴린이 볼로니코를 ‘내 아들이지만 끔찍하다’고 한 건 단순히 볼로니코의 잔인함이 황제를 닮았기 때문만은 아니었다.

그동안 노엘, 타샤와 대화하며 언뜻언뜻 스치듯 들은 정보만 조합해 보아도 볼로니코는 황제의 환심을 사기 위해 제 어머니가 슬퍼하든 말든 여자를 바친 정황이 있다는 걸 추측할 수 있었다.

볼로니코 딴에는 황제가 엄한 곳에서 사생아를 만들어  스타베팅 것보다 저가 관리할 수 있는 여인들을 바치는 게 낫다 생각했을 터다. 

혹여나 경쟁자가 될지도 모르는 미래의 형제들을 견제한다 생각했을 테니까.

‘펠리에세의 보물에 대해 알고 있는 볼로니코가 루이즈를 롤드컵토토 밤 시중만 들라 시키진 않았을 텐데.’

황제 이고르의 침실에서 벌어질 일을 추측할 만한 단서를 찾을 수만 있다면, 유안 역시 그때를 단단히 대비할 수 있을 터였다. 

그게 무엇이든 목숨을 걸어야 하는 일이라는 건 틀림없겠지만.

‘오늘은 이쯤 할까.’

에녹을 만나 루이즈의 과거에 대해 듣는 동안 퉁퉁 불었던 눈이 거의 짓무를 지경이었다. 

유안이 손등으로 눈가를 꾹꾹 누르며 생각을 정리할 때쯤 노크 소리가 들렸다.

화들짝 놀라 문 쪽으로 고개를 들자 유진 김프리가 문을 열고 그녀를 물끄러미 보고 있었다. 

단정하게 빗어 내린 흑발과 창백한 얼굴. 

발갛게 달아올라 짓무른 눈가와 약간 롤토토 얼굴로 시선이 흘렀다.

“황후께서 모두 모였으면 하십니다. 할아버님께서 막 수확제 준비를 끝내고 돌아오신 터라.”

유진 김프리의 할아버지라면 김프리 노백작이다. 유안이 고개를 끄덕이고는 방을 나섰다. 

그런데 유진 김프리가 문고리 잡은 손을 놓지 않고 유안을 빤히 내려다보았다.

“무슨 할 말이라도?”

“……아닙니다.”

대응접실로 향하는 복도에서 유진과 유안은 한마디도 나누지 않았다.

유안은 참담한 마음으로 앞으로 어떻게 능력을 키워 볼로니코는 물론, 이고르까지 죽일 수 있을까를 생각했다. 

유진은 그런 그녀의 뒤를 조용히 따를 뿐이었다.

마침내 대응접실 앞.

“소원권.”

시종들이 공손히 고개를 숙이고 문을 열기 직전. 

유진 김프리의 낮은 목소리가 유안의 머리 스타토토 쏟아졌다.

“한 번 더 쓰셔도 됩니다.”

유안이 깜짝 놀라 그를 보았을 때는.

이미 열린 문 사이로 그가 먼저 들어가고 난 뒤였다.

***

김프리 백작저 대응접실.

황후 마릴린은 유진 김프리가 자신의 행차를 바랐던 이유를 조금씩 깨닫고 있는 중이었다.

동부가 어떤 곳인가.

제국의 식량창고라 불리며 매년 막대한 양의 곡식을 전국에 제공하는 곳이다. 

하지만 김프리 백작가와 함께 동부를 양분하던 대귀족이자 지주, 드리어터 백작가가 대공가로 승격되어 북부로 터전을 옮기자 그를 따라 이주한 백성들 때문에 생산량이 절반 가까이 뚝 떨어졌다.

그뿐만 아니라 북부에서 남하하는 마물을 함께 막아야 할 전력의 손실은 마기에 오염된 땅을 늘리고 있었다. 

김프리 백작가에서 고군분투한다 해도 든든히 등을 맡기며 적을 상대하던 드리어터 백작가의 이탈은 뼈아픈 손실이었다. 

그동안 쌓아두었던 곡식을 풀고, 아무리 세금을 줄여도 절대적인 생산량 부족은 메꾸기가 어려웠다.

유진 김프리는 동부의 사정 따위 관심도 없어 보이는 황제를 대신해 황후 마릴린을 이곳으로 행차시켜 실태를 보게 한 것이다.

황후와 함께 동부의 느린 몰락을 눈으로 직접 보게 된 노엘 역시 마음이 불편하기는 마찬가지였다. 

다른 누구도 아닌 제 아버지의 실정 때문에 벌어진 일이기 때문이었다.

황후 마릴린은 노백작이 돌아오자마자 노엘과 타샤의 약혼을 추진하려던 기세를 누그러뜨리고 졸지에 사태를 조금이라도 낫게 하기 위한 회의에 참석해야 했다. 

그래, 바로 지금 이 자리 말이다.

“제국의 어머니로서 황후께서 보시기에 이번 겨울을 어떻게 나는 게 좋을지 의견을 부탁드립니다. 아무리 작고 사소한 의견이라도 경청하겠습니다.”

어차피 황제나 볼로니코가 아닌 이상 동부의 일에 발 벗고 나서는 데에는 한계가 있다.

김프리 노백작은 명백히 황후 마릴린을 시험하고 있는 것이었다.

타샤는 황후 폐하를 모시고 꼭 이렇게까지 해야겠냐는 듯 뾰족한 눈으로 노백작과 유진 김프리를 번갈아 보았지만 그들은 황후가 아주 작은 관심의 표현이라도 해주길 바라며 기다렸다.

“대단한 지원을 바라는 것은 아닙니다.”

페데리코와 해롤 콤판니, 두 아들과 황제의 정부 문제로 골머리를 앓느라 다른 신경은 일절 쓸 수 없었던 황후 마릴린의 얼굴이 점점 붉게 달아오르다 못해 거무죽죽해졌다.

그녀의 아름다운 금빛 눈동자는 갈 곳을 잃고 헤매다가 결국 아래로 떨어지고 말았다. 

대단한 굴욕이었고 동시에 한 나라의 황후로서 자격 미달의 대처임을 알면서도 그녀는 머릿속이 새하얘져 어떤 말도 할 수 없었다.

“저…….”

그때였다.

“제가 감히 끼어도 되는 자리인지는 모르겠으나.”

아무도 의견을 기대하지 않았던 폐황자비, 유안 펠리에세가 입을 홀덤사이트 황후 마릴린이 고개를 번쩍 치켜들었다.

“농작물의 수확시기가 계속 늦춰지고 있는 게 큰 문제라면 며칠이라도 배고프지 않고 버틸 수 있는 게 중요한 것이지요?”

“그렇습니다. 그것을 버티지 못해 풀뿌리며 나무줄기라도 베어 먹으려 사람들이 온라인홀덤 산과 들판을 헤집고 다니니 땅은 더 황폐해지고 말지요.”

노백작이 날카롭게 대답했다. 관록 있는 목소리에도 유안은 전혀 주눅 들지 않고 대답했다.

“서북부 록센하르트에는 ‘배불러 차’라는 게 있어요. 아시다시피 록센하르트는 북부만큼이나 겨울이 길고 험지라 식량이 풍부하기 어려워요. 그래서 그곳의 영지민들이 굶주림을 타개할 방법을 찾다가 스스로 ‘배불러 차’라는 걸 만들어 마시기 시작했는데 이게 꽤 포만감도 있을뿐더러 실제로 식량이 부족한 겨울을 버티게 해주기도 한답니다.”

“……차요?”

“네. 물론 물로 배를 채우라는 것과 다를 바 없다 생각하실 수도 있지만, 실제 굶주림이 일상인 록센하르트 영지민들의 방법이니 한번 참고해 보시는 건 어떨까요? 황후께서도 일전에 한 번 드셔보셨을 거예요. 제가 우려드린 적이 있고 그때 이 이야기에 큰 관심을 가지셨잖아요. 서북부와 동부가 교류한다면 좋겠다 하시면서요.”

황후 마릴린은 유안에게 그런 말을 들은 적이 없었다. 

하지만 유안의 부드러운 말씨에 홀린 듯 고개를 끄덕이며 노백작에게로 시선을 돌렸다.

하찮다며 내칠 수도 있는 소소한 의견이었으나 연륜 있는 노백작에게는 달리 들린 듯하다.

우선 영지민들이 직접 행하고 있는 방법을 귀족인 폐황자비가 알고 마셔보기도 했다는 점. 

그리고 그것을 끌고 와 어떻게든 동부에 도움이 되고자 의견을 보탰다는 점이 흡족한 듯, 그는 록센하르트에 연락해 그것을 사 올 수 있는지 알아보겠다 답했다.

“윗사람이 어질면 아랫사람도 그런 법이지요. 대단한 의견이든 소소한 의견이든 동부는 그 마음을 중요하게 여깁니다. 시녀이신 폐황자비께서 저 정도로 백성들의 사정에 밝으시다면 황후께서는 오죽하시겠습니까. 좋은 아랫사람을 두셨습니다, 도움에 감사드립니다. 비전하, 그리고 황후 폐하.”

황후 마릴린이 어색하게 웃으며 화답했다.

애초에 황후에게 대단한 것을 기대하진 않았던 노백작의 얼굴에 그제야 엄한 기운이 사라졌다. 

그는 약간 마음이 풀린 얼굴로 주변을 돌아보았다.

그러다가 그의 손자, 유진 김프리의 일렁이는 눈이 폐황자비에게 홀덤사이트 있는 것을 보았다.

좀처럼 보기 힘든 얼굴에 노백작의 하얀 눈썹 한쪽이 쑥 들려 올라갔다.

노백작의 예리한 눈은 손님들이 모두 대응접실을 나가고도 유안의 빈자리를 한참 바라보고 온라인홀덤 손자에게 고정되었다. 

노백작의 입꼬리가 삐뚜름하게 올라갔다.

“네 놈이 장가갈 때가 됐나 보다.”

짓궂은 말에 흠칫 놀란 호박색 눈이 노백작에게 향했다.