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퍼억! 쾅!


“황후 스타토토사이트 오셨습니다!”

알현실의 롤토토사이트 연 리얀이 배에 힘을 주고 크게 소리를 쳤다.

* * *



“……오지 롤베팅 바랐는데.”

라실리아를 롤배팅 레스칼이 인상을 쓴 채 혼잣말을 내뱉었다.

알현실 안의 스타베팅 별다를 게 없었다.

레스칼이 롤드컵토토 다리를 꼬고 앉아 기분 나쁘고 지루하다는 표정을 숨기지도 않은 채 알현을 청한 인간들을 내려다보는 중이었다.

그 맞은편에 롤토토 무릎을 땅에 대고 예의를 취하는 자들이 있었다.

다만 예상하지 스타토토 점이라면, 알현하는 자들의 얼굴이 낯익다는 점이었다.


“……. ……엘리아든의 황후 폐하를 뵙습니다.”

홀덤사이트 흔들리진 않았지만 온라인홀덤 목소리는 편하게 들리지 않았다.


“홀덤사이트 이렇게 보는군요. 온라인홀덤 전하.”

알현실에 에셀리온이 있을 줄은 몰랐다.

그는 이전보다 여윈 얼굴에, 머리에는 선왕의 왕관을 쓰고 있었다.


“곧 있을 대관식을 앞두고 제국의 승인을 받기 위해 왔습니다.”

델라르타에 숨어 있을 카르타헤나의 행방을 확인하려던 일이 이렇게 돌아왔다.

리카르도 왕제는 마물이 침입한 그날 행방이 묘연해지는 바람에 에셀리온에게 꽤 애를 먹였다.

리카르도와 손을 잡은 귀족 세력 중에는 앞뒤가 꽉 막힌 자들도 제법 있어서 결국 시체가 나올 때까지 내전은 계속 이어졌다.


“왕권을 잇게 되신 모양이군요. 축하드립니다.”

“저 스스로 제국에 오기를 바란 것은 아닙니다. 제국의 도움을 외면할 수 없는 상황에 처했다는 것을 부디 헤아려 주십시오.”

본인 입으로 오고 싶지 않았다고 하는 에셀리온의 눈은 사실 정 반대의 얘기를 하는 듯 안타까움을 가득 담고 있었다.

에셀리온이 쓴웃음을 지으며 덧붙였다.


“그리고 황후 폐하께서 알현을 허락해 주실 것도 예상하지 못했습니다.”

라실리아 역시 들어본 적이 없는 말이었다.


“제게 알현 신청을 하셨나요?”

“크흠.”

그때 정말로 어색한 헛기침 소리가 두 사람의 대화를 잘랐다.

타국의 왕이라 하기에는 지나치게 정중한 태도로, 그러나 손등에 입술을 대는 인사도 하지 않는 에셀리온은 라실리아와 다섯 걸음 이상 거리를 두고 있었다.

기침 소리는 그 다섯 걸음을 더 벌려 놓았다.

갑자기 몸을 일으킨 레스칼이 빠른 걸음으로 두 사람을 향해 다가왔다.


“승인이든 뭐든 필요하다면 받아가도록. 근위대가 궁내관에게 안내해 줄 것이다. 이것으로 됐나?”

에셀리온이 대답하기 전에 라실리아를 한 번 쳐다보았다. 그러자 레스칼이 아닌 척 발을 옮겨 시선을 슬쩍 막아섰다.

작은 동작이었지만 에셀리온이 의도를 파악하지 못할 정도는 아니었다.


“……그런 것 같습니다. 감사합니다.”

“이것으로 알현을 마치겠다. 나와 황후가 먼저 나설 테니 천천히 나오도록.”

일방적으로 말을 마친 레스칼이 라실리아의 손을 잡아 제 팔에 끼웠다.


“델라르타까지 가는 길이 신속하길 바라지.”

이제 막 도착한 타국의 사람들을 바로 내쫓는 것도 잊지 않았다.


“우린 이만 돌아갈까. 더 지체했다간 그대가 식사 때를 놓칠지도 몰라.”

“폐하.”

라실리아가 걸음을 서두르는 레스칼의 팔을 놓았다. 그는 방금 전부터 그답지 않게 계속 애매하게 시선을 피하고 있었다.


“할 얘기가 있어 찾아왔으나 그 얘기는 둘만 있을 때로 미루겠습니다. 그리고 에셀리온 전하와는 제대로 인사를 나눌 시간은 주십시오. 먼 곳에서 오셨습니다.”

“나는……,”

레스칼이 보이지 않을 정도로 작게 입술을 실룩였다.


“……꼭 그런 건 아니었어.”

“뭐가 아니라는 말씀입니까?”

“……아니, 기다리겠다. 인사를 나누도록.”

라실리아가 끝내 시선을 피하는 레스칼을 유심히 바라보았다.

표정이 낯설진 않았다. 저렇게 지금 몹시 못마땅하지만 그런 말을 입 밖으로 꺼내진 않겠다고 하는 표정은 익숙했다.

그럼 종속이 깨진 건 아닐까.